барон Мирко Зета, посол республики Монтевердо в Париже; Валентина, его жена (сопрано); граф Данило, секретарь посольства (баритон); Ганна Главари (сопрано); Камилл де Россильон (тенор); виконт Каскада; Рауль де Сен-Бриош; Богданович, консул республики Монтевердо; Сильвиана, его жена; Кромов, советник посольства; Ольга, его жена (меццо-сопрано); Причич, военный атташе; Прасковья, его жена; Лоло, Додо, Жужу, Кло-Кло, Марго; гости, музыканты, слуги.

Первое действие. Салон посольства республики Монтевердо. Молодой парижанин Камилл де Россильон ухаживает за женой посла, юной баронессой Валентиной. Их дуэтная сценка разнообразна по настроениям. Юная баронесса умоляет Камилла не говорить ей больше о любви.

Барон Зета получил срочную шифрованную телеграмму: дело государственной важности — ему поручено обеспечить сохранность национального богатства. За этими общими высокопарными фразами скрывается следующее: в Париж приезжает из Монтевердо молодая красивая вдова Ганна Главари, обладательница двадцати миллионов. Барон должен сделать так, чтобы она вышла замуж за соотечественника. Если же мадам Главари выберет мужем иностранца, республика Монтевердо потеряет эти миллионы. Зета поручает секретарю посольства графу Данило ухаживать за богатой вдовой и жениться на ней, поскольку Данило — единственный холостяк в посольстве. А своей молодой жене барон дает еще более щекотливое поручение — отвлекать от Ганны Главари поклонников-иностранцев.

Заполняется салон посольского особняка. Мадам Главари ждет торжественная встреча. Когда она входит, ее окружают галантные кавалеры, со всех сторон слышатся комплименты. В ответ им звучит кокетливый вальс — выходная ария Ганны «Нет, пощадите, господа». Затем Ганна поет еще один вальс — «Париж, милый Париж», который подхватывают окружающие.

Графа Данило вызвали на прием из его любимого кабачка «Максим» на Монмартре. Навязанная роль ему вовсе не улыбается, он раздражен и не хочет ухаживать за Ганной. Звучат его бойкие куплеты «Мне, черт возьми, не повезло» с припевом «Иду к "Максиму" я, там ждут меня друзья». Увидев в стороне удобный диван, граф ложится на него и засыпает. Но очень скоро его будит молодая очаровательная дама. «Чем так странно и нежданно я смущен» — обаятельный вальс. Данило объясняет незнакомке, что ему снился чудный сон: красавица, похожая на нее, в которую он влюблен... Сцена переходит в дуэт «О, если б ваши сны».

Бал в честь Ганны Главари в разгаре. Один за другим звучат упоительные вальсы. Бдительные взоры посла замечают грозную опасность: иностранные поклонники! Звучат веселые куплеты виконта Каскада и Рауля де Сен-Бриоша, на которые бойко отвечает молодая вдова. Где же Данило? Но он вовсе не желает жениться на миллионах! «Звуки вальса плавно льются» — его ария, которую подхватывает веселый хор. Все танцуют.

Второе действие. В своем роскошном особняке Ганна Главари устраивает ответный прием. Гости всюду: и в празднично убранных салонах, и в залах, и в парке, где среди деревьев спряталась уединенная беседка. Ганна рассказывает гостям старинную легенду: «Красавицу фею однажды весной увидел охотник за чащей лесной». Музыка ее задумчива и поэтична, с плавным, покачивающимся рефреном «Вилья, о, Вилья, отрада моя». Гости очарованы.

Валентина, которой муж поручил отвлечь иностранных поклонников от Ганны, встречается с Камиллом. Она сама неравнодушна к влюбленному юноше. Их дуэт рисует картинки семейного счастья. А скучающий граф Данило тем временем решил удрать к «Максиму». В последний момент он сталкивается с Ганной. Она надеялась, что Данило составит ей компанию в прогулке верхом. Их дуэт «О глупом рыцаре» звучит весело и непринужденно. Данило остается. А Ганна обращает свое внимание на иностранных поклонников. «Ради женщин, ради женщин мы готовы все забыть», — отвечают ей куплетом кавалеры.

Валентина все еще беседует с Камиллом. Все более пылким и настойчивым становится влюбленный. Искренним чувством наполнена его ария-вальс «Если любовь нагрянет». Несмотря на сопротивление баронессы, юноша увлекает ее в укромную беседку.

Весть о том, что жена уединилась в беседке с Россильоном, быстро дошла до ушей барона. И ему приходит в голову гениальный план: воспользовавшись этим, развестись с женой и самому жениться на миллионерше! Он, предусмотрительно обеспечив свидетелей, спешит к беседке, но оттуда рука об руку выходят Россильон и Ганна Главари, которые объявляют о своей помолвке. Как ни странно, Данило чувствует себя обманутым. Горько звучат его слова «О нет, я вас благословляю», он страстно обличает женщин: «Недаром я предпочитаю огни Монмартра и вино, в любовь не верю я давно!» После своей баллады «Еще не забыт поныне поэт и гуляка Вийон», в которой он высказывает все свое возмущение и горечь, Данило уходит: «Пойду к "Максиму" я...»

На этот раз Ганне не удается его задержать, но она счастлива: она видит, что Данило ревнует, а значит, любит ее!

Третье действие. У «Максима». Здесь царит беззаботное веселье. «Вас в "Максиме" ожидают», — поет свои куплеты певица. Данило отдыхает здесь душой, но дела не оставляют его. В полном составе является к нему озабоченное посольство: только что из Монтевердо пришла очередная телеграмма! Данило — единственный, кто может ее расшифровать. Он читает: «Правительство Монтевердо крайне озабочено состоянием финансов...» Советники во главе с послом удаляются в отдельный кабинет, чтобы обсудить положение, а в кабачок входит Ганна в сопровождении Камилла. Она объясняет графу, что ее помолвка была фиктивной: ей стало жаль баронессу, которой угрожал развод, и потом она просто не могла допустить скандала в своем доме! А замуж она твердо решила выйти за своего соотечественника, так что правительство Монтевердо может быть спокойно. Последнюю фразу слышат сотрудники посольства, возвратившиеся навеселе из кабинета.

Каждый из них молниеносно принимает решение развестись с женой и жениться на миллионерше. Со всех сторон на вдову сыплются предложения. Но Ганна предупреждает: по завещанию ее покойного супруга она владеет своими миллионами лишь до замужества. Если же она вторично выйдет замуж, она лишается своего состояния... Обескураженные мужья бегут к женам просить прощенья и получают его с условием, что и жены, в случае провинности, будут прощены.

Счастливый Данило объясняется Ганне в любви и просит ее стать его женой. Он не хотел по обязанности жениться на миллионерше и потому не признавался даже себе в возникшем чувстве. Но Ганну он любит. Ее, а не ее миллионы. Мадам Главари принимает предложение и лукаво заканчивает свое сообщение: она лишится состояния, которое перейдет к ее мужу! Веселые куплеты «Но без женщин и свет нам не мил» завершают оперетту.

Орелович А.Что такое оперетта. М.—Л., 1966, с. 62.
Информация любезно предоставлена форумом "Солнечный жанр"

Часть номеров оперетты, особенно во II акте, основана на славянской мелодике.

Увертюра (написана в 1940 г.)
Ансамбль (Verehrteste Damen und Herren)
1-й дуэт Валансьенны и Камилла (So kommen Sie!)
Выход Ганны Главари (Frau Glawari darf keinen Pariser heiraten)
Выход графа Данило (Da geh' ich zu Maxim — «Пойду к „Максиму“ я»)
Ансамбль «Белый танец» (Damenwahl)
Вальс Данило (Wie die Blumen im Lenze erblueh’n)
Финал I акта (Der junge Mann tanzt Polka)
Вступление ко II акту и танец (Ich bitte, hier jetzt zu verweilen)
Песня Ганны о Вилье (Nun lasst uns aber wie daheim)
Дуэт Ганны и Данило (Dummer, dummer Reitersmann — «Глупый всадник»)
Ансамбль (Wie die Weiber — «Ради женщин»)
2-й дуэт Валансьенны и Камилла (Sieh dort den kleinen Pavillon — «Тот уютный павильон»); этот блестящий дуэт отсутствовал при первых представлениях, Легар включил его позднее
Ансамбль у павильона (Ha! Ha!… Ha! Hanna und Camille!)
Песня Данило о принце и принцессе (Es waren zwei Koenigskinder)
Финал II акта (Allein liebt er mich, nur allein!)
Песня гризеток (Ja, wir sind es, die Grisetten)
Вальс-дуэт (Bei jedem Walzerschritt) — самый знаменитый вальс из «Весёлой вдовы»
Финал (Ja, das Studium der Weiber ist schwer)

Трудно сказать, почему поначалу его музыка вызывала у русских скептицизм и явную антипатию, тогда как заурядные, забытые ныне оперетты, скажем, Лео Фалля встречались с восторгом и объявлялись, чуть ли не эпохальными. Первое русское сообщение о «Веселой вдове» появилось в журнале «Театр и искусство» (№ 34 за 1906 год). «Берлин в настоящее время сходит с ума от новой оперетки Легара - «Веселая вдова». Оперетта Легара идет каждый день уже целых два месяца. Она, точно, очень недурная и остроумная вещица; музыка не очень оригинальная, но Легар - хороший музыкант и комбинирует чужое и заимствованное с большим искусством». Правда, автор заметки, а им был видный русский критик А. Кугель, не указывает, у кого именно «заимствовал» Легар свои мелодии.
Изложив сюжет «Веселой вдовы», Кугель сообщает любопытную деталь, ничем, однако, не подтверждаемую. «Говорят, первоначально посольство было русское, и удержание за Россией двадцати миллионов веселой вдовушки было предписано русским правительством как последняя мера для сохранения золотой валюты, но будто бы цензура сказала, что это неудобно...» Мы не знаем, откуда у Кугеля это сведение. Возможно, он услышал нечто подобное от кого-то из публики, узнавшего, что перед ним русский. Истинна эта версия или нет, она говорит об интернациональном характере конфликта оперетты.

23 сентября 1906 года «Веселую вдову» показал петербургский театр «Пассаж», а через неделю - «Зимний Буфф». Здесь впервые в России прозвучал известный ныне номер «Качели», принадлежащий перу композитора А. Голлендера, привезенный постановщиком А. Брянским из Берлина и поныне сохраняющийся в русских постановках «Веселой вдовы».
Критика была прохладной, весь успех приписывался Брянскому. Только пятьдесят второй спектакль в «Зимнем Буффе» (13 ноября 1906 года) был объявлен «достопримечательностью Петербурга».
И все же интерес русской публики к Легару рос. «Веселая вдова» шла уже во многих городах России, насчитывая рекордное количество представлений. Летом 1908 года журнал «Театр и искусство» (№ 24) помещает портрет и биографию Легара, в большей части перепечатанную из немецкого журнала, и комментирует запрет «Веселой вдовы» в Париже. С этих пор в русской печати регулярно появляются сведения о венских премьерах оперетт Легара, по-прежнему в недоброжелательно-ироническом тоне, с завистливым подсчитыванием его гонораров.